Hartmut Esslinger & Frog Design : quand le design réinvente l’informatique.
Fin des années 80, le NeXT Cube bouleverse la scène tech avec son cube noir mat et son allure futuriste. À l’origine de cette révolution esthétique : Hartmut Esslinger et son studio Frog Design, déjà stars du design Apple.
Des racines allemandes à la conquête de la Valley
Né en Forêt-Noire, Frog Design émerge dans les années 70 avec une approche holistique : forme, fonction et émotion au service de la marque. Dès 1982, Esslinger s’associe à Steve Jobs et impose le “Snow White Design” chez Apple : lignes nettes, textures subtiles, identité visuelle unifiée.
Les joyaux Apple imaginés par Frog Design
Parmi les pièces maîtresses :
- Apple IIc (1984) : premier ordinateur portable compact, primé pour son ergonomie.
- Apple IIgs (1986) : boîtier blanc immaculé, design raffiné.
- Macintosh SE & II (1987) : modularité et cohérence Snow White.
- Lisa 2 / Macintosh XL : élégance fonctionnelle incarnée.
Ces machines définissent l’ADN Apple des 80’s : pureté, rationalité, accessibilité.
NeXT Cube : l’icône minimaliste
Après son départ d’Apple, Steve Jobs lance NeXT en 1985.
Esslinger signe :
- NeXT Computer (1988)
- NeXT Cube (1990)
Spécificités :
- Cube 30 cm en magnésium noir mat
- Monolithe sans ornements
- Logo gravé discrètement dans l’angle
Machine intellectuelle par excellence, le Cube voit naître le World Wide Web en 1990 sous les doigts de Tim Berners-Lee.
Au-delà de l’ordinateur : l’empire Frog Design
Le studio marque aussi d’autres secteurs :
- Wega Concept 51K (70’s) : TV futuriste multi-primée
- Prototypes Sony Trinitron & Walkman : style high-tech épuré
- Siemens MX300/500 (90’s) : interfaces industrielles sobres
- SAP Design System (2000’s) : langage UI pour logiciels d’entreprise
Malgré un succès commercial limité, le NeXT Cube reste une référence absolue. Il annonce le retour au minimalisme des futurs Mac et incarne la philosophie d’Esslinger : « Le design n’est pas ce que l’on voit. C’est ce que l’on ressent quand la technologie disparaît. »
Frog Design continue d’inspirer le design industriel et digital, gravant son empreinte dans l’histoire de l’informatique.
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